Comme l'explique saint Jean de la Croix, « l'âme reçoit une nouvelle façon de considérer les choses, la lumière et la grâce du Saint-Esprit étant différentes des perceptions des sens et le divin de l'humain... C'est ainsi que cette nuit obscure détache peu à peu l'esprit de sa façon commune de comprendre pour l'attirer vers le sens divin tellement différent de toute conception naturelle que l'âme se figure marcher hors de soi » (Nuit obscure,l. Il, ch. lx).

Cette doctrine de saint Jean de la Croix s'éclaire à la lumièrt, de ce que dit saint Thomas du don d'intelligence et sur la pénétration nouvelle et la purification dont il est le principe. « Plus la lumière de l'intelligence est forte, dit-il, plus elle pénètre à l'intérieur de l'objet connu pour en atteindre la nature et les propriétés. Or la lumière naturelle de notre intelligence (même chez les plus grands génies) est d'une puissance finie, elle ne peut atteindre au-delà d'une certaine limite. Aussi l'homme a- t-il besoin d'une lumière surnaturelle pour pénétrer plus loin (en Dieu ou dans les profondeurs de la vie de l'âme), et cette lumière surnaturelle donnée à l'homme est appelée le don d'intelligence » (II' q. 8, a . 1). On l'appelle don d'intelligence et non de raison, parce qu'il est supérieur au raisonnement ; il est le principe d'une connaissance intuitive, simple et pénétrante comme un trait de lumière ( ibid.).

Ce don suppose la foi unie à la charité et il la perfec tionne. La foi vive nous fait adhérer fermement aux mystères divins parce que Dieu les a révélés, mais par elle seule elle ne nous fait pas encore pénétrer le sens profond des mystères, de la grandeur de Dieu, de l'Incarnation, de la Rédemption, des anéantissements de Notre-Seigneur mourant par amour pour nous. La pénétration dont nous parlons n'est pas celle qui provient de l'étude, du travail théologique; elle procède d'une illumination spéciale du Saint-Esprit, qui, d'une façon non pas abstraite et théorique, mais d'une façon vitale, concrète et pratique, va plus loin que l'étude, plus haut et plus profond. Cette illumination pénétrante, nous la recevons docilement par le don de l'intelligence. Il nous empêche d'abord de confondre le vrai sens de la parole de Dieu avec les interprétations erronées qu'on en donne parfois; il montre en un instant l'inanité des objections qui viennent d'un mauvais esprit, tout différent de l'esprit de Dieu; l'erreur fait alors l'impression d'une fausse note qui détonne dans une symphonie; on ne saurait pas la réfuter théologiquement, niais on voit que c'est unè erreur. De même le don d'intelligence souligne la distance immense qui sépare les réalités spirituelles des symboles sensibles, ou celle qui, en nous, sépare l'esprit et la chair (3). Il écarte de méme la confusion entre les consolations sensibles et les goûts spirituels qui sont bien plus élevés et plus sûrs, comme l'a noté sainte Thérèse (IV' Demeure, ch. 11).

Non seulement ce don d'intelligence écarte l'erreur, mais il fait positivement pénétrer d'une façon vitale les vérités de la religion qui sont accessibles à la raison, comme l'existence de Dieu, créateur souverainement libre, et de la Providence (4); et surtout il fait pénétrer le sens des mystères surnaturels inaccessibles à la raison, ce que saint Paul appelle les profondeurs de Dieu (5). Il ne saurait ici-bas nous donner l'évidence de ces mystères, mais il nous en manifeste, dans l'obscurité de la foi, le sens profond, difficilement exprimable en paroles. Il nous montre ainsi la grandeur de Dieu, de sa sagesse, de sa justice, de sa puissance, de sa paternité à l'égard du Verbe et à l'égard de nous.

Il nous donne, par exemple, une intelligence plus profonde du mystère de la Rédemption en nous faisant entendre cette parole de saint Paul : « Christus semelipsum exinanivit..., humiliavil semelipsum, factus obediens usque ad morlem crucis » (Phil., u, 7).

Le don d'intelligence est ainsi à la fois spéculatif et pratique, comme le dit saint Thomas (6). Il rappelle l'importance souveraine du précepte de l'amour. Dans certains moments de forte tentation, par exemple de décoragement ou même de désespoir, il nous fait voir comme à la lumière d'un éclair le prix de la vie éternelle, l'élé­vation de notre fin dernière (8).

Ainsi ce don, par la pénétration qu'il apporte, enlève l'hébétude de l'esprit (7); il nous montre notre culpabi­lité beaucoup mieux que l'examen de conscience le plus attentif, il nous révèle notre indigence, notre pauvreté, notre misère, et par contraste la hauteur de Dieu. — (9)

On s'explique, dès lors, qu'il corresponde, comme le disent saint Augustin et saint Thomas , à la béatitude : « Bienheureux les coeurs purs. Il purifie, en effet. notre intelligence des erreurs spéculatives et pratiques, de l'attache aux images sensibles, il fait entrevoir que Dieu est infiniment supérieur à tous les biens créés, que la Déité ou l'essence divine, que contemplent immédiatement les bienheureux, est supérieure à toutes les notions analogiques que nous pouvons nous en faire (10). Nous pressentons ainsi que la Déité, qui n'apparaîtra qu'au ciel, est à nos idées des perfections divines un peu comme la lumière blanche aux sept couleurs de l'arc-en- ciel qui dérivent d'elle. Celui qui n'aurait jamais vu la blancheur, mais seulement les couleurs qui en dérivent, ne pourrait dire positivement ce qu'est le blanc. Ainsi nous ne pouvons dire ce qu'est la vie intime de Dieu. « Nes­cimus de Deo quid est », dit souvent saint Thomas. La Déité comme telle, qui n'est participable que par la grâce, est supérieure à toutes les perfections naturellement connaissables et participables qu'elle contient formellement dans son éminence; elle est supérieure à l'être, à l'unité, à la vérité, à la bonté, à l'intelligence, à l'amour (11). Elle est la Déité inconnaissable en soi tant que nous sommes sur la terre; c'est pourquoi les grands mystiques, comme Angèle de Foligno, l'ont appelée la grande lténèbre (12). Mais cette grande ténèbre n'est autre que l'obscurité translumineuse, ou, comme le dit saint Paul , « la lumière inaccessible où Dieu habite » (I Tim., vt, 16).

On s'explique ainsi que la lumière purificatrice du don d'intelligence donne l'impression de l'obscurité, elle nous, fait entrer dans obsctirité d'en haut, du mystère divin, à l'antipode de l'obscurité d'en bas, qui vient de la matière, des passions déréglées, du péché et de l'erreur.

On comprend aussi pourquoi saint Thomas nous dit que le don d'intelligence confirme la certitude surnaturelle de la foi en nous faisant pénétrer les mystères et en écartant l'erreur (13). Ainsi la contemplation, qui existe dans l'état d'obscurité dont nous parlons, dérive de la foi vive comme de son principe radical, et du don d'intelligence comme de son principe prochain. Le don de science aussi y concourt souvent en nous montrant plus en détail notre pauvreté, notre culpabilité, notre misère (14).

L'aridité spirituelle qui se trouve dans l'état dont nous parlons montre qu'il n'y a pas en lui une influence notable du don de sagesse, car celui-ci nous fait goûter les choses divines et nous apporte ainsi une grande consolation spirituelle et une grande paix (15).

La pénétration, qui vient ici du don d'intelligence, diffère de ce goût des mystères divins. La preuve en est que celui qui pénètre cu saisit ainsi de mieux en mieux la grandeur de Dieu se sent éloigné de lui par le contraste de sa propre indigence (16). Plus tard, au terme de la purification de l'esprit, il goûtera profondément la présence de la Sainte Trinité en son âme, il en aura une connaissance quasi expérimentale, qui était comme esquissée avant la nuit de l'esprit, et qui apparaîtra en sa plénitude après elle, dans l'union transformante.

La purification passive dont nous parlons ici est décrite par saint Jean de la Croix telle qu'elle se réalise dans les grands saints, mais, toute proportion gardée, elle doit exister en tout serviteur de Dieu pour que le fond des facultés supérieures soit vraiment purifié, et cela soit sur terre, soit après la mort, au purgatoire. Rien de souillé n'entre au ciel. De plus, le principe prochain de cette purification, la lumière pénétrante du don d'intelligence, existe en tous les justes. Et c'est pourquoi Notre-Sei­gneur dit à tous : Bienheureux ceux qui ont des yeux pour voir et des oreilles pour entendre, pour saisir l'esprit sous la lettre, la réalité divine sous les figures, les symboles ou les paraboles. Bienheureux ceux qui discernent ainsi l'esprit de Dieu de celui d'une sagesse humaine qui les égarerait.

Il nous reste à mieux expliquer pour quelles raisons la lumière purificatrice du don d'intelligence donne, dans l'état dont nous parlons, l'impression de l'obscurité; nous verrons mieux ainsi en quoi cette obscurite d'en haut diffère de celle d'en bas. Dans bien des faits surnaturels plus ou moins déconcertants pour l'humaine raison, comme dans la Passion de Jésus, il reste une énigme, dans laquelle les uns veulent voir l'obscurité d'en bas qui vient de l'illusion et de l'orgueil, les autres y découvrent l'obscurité d'en haut, celle de la vie intime de Dieu et des mystères de la grâce. Qu'on se rappelle les premières discussions sur les apparitions de Notre-Dame de Lourdes à Bernadette. La confusion de ces deux obscurités est celle de deux extrêmes infiniment distants l'un de l'autre,

et entre lesquels nous devons cheminer; bien plus, nous devons constamment nous élever au-dessus de l'obscurité d'en bas, pour pénétrer de plus en plus en celle d'en haut, qui est la lumière inaccessible où Dieu habite. La nuit de l'esprit apparaît ainsi comme le prélude normal de la vie éternelle et comme sa douloureuse germination en nous (17).